Это крупные животные, ведущие полудревесный и древесный образ жизни. Встречаются от Мексики до Южной Бразилии и Парагвая, на Малых Антильских островах, а также на Гавайях и юге Флориды. Самцы крупнее самок и вместе с хвостом могут достигать 240 см, хотя чаще длина находится в пределах от 120 до 175 см. Хвост превышает длину туловища примерно втрое и служит не только балансиром, но и грозным оружием.

   Обычно считается, что определить пол у игуаны, даже у молодой, несложно. Это мнение основано на том, что у самцов обычно сильно развиты спинные гребни. К сожалению, этот признак не очевидный, так как в разных популяциях размеры гребня у животных настолько различны, что, например, у самки одной популяции он может оказаться крупнее, чем у самца другой. Однако имеются достаточно надежные признаки определения пола, правда, для животных, достигших половой зрелости. У самцов бедренные поры значительно крупнее, чем у самок, а нижняя челюсть развита лучше. Кроме того, наблюдая за половозрелыми животными, можно заметить, что самцы часто кивают головой.